กองทัพจีน: ทศวรรษ Xi พลิกโฉมกองทัพจีนและภูมิภาค
เนื่องด้วยประเทศเพื่อนบ้านของจีนกำลังเร่งรีบตามให้ทัน วาระ 5 ปีข้างหน้าของสีจิ้นผิงน่าจะทำให้การแข่งขันด้านอาวุธในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกเร่งความเร็วขึ้น
ตั้งแต่เกาหลีใต้ที่กำลังพัฒนากองทัพเรือน้ำทะเลสีฟ้าไปจนถึงออสเตรเลียเพื่อซื้อเรือดำน้ำที่ใช้พลังงานนิวเคลียร์ การซื้ออาวุธได้เพิ่มขึ้นทั่วทั้งภูมิภาค
ตามตัวเลขจากสถาบันระหว่างประเทศเพื่อการศึกษายุทธศาสตร์ในลอนดอน การใช้จ่ายด้านกลาโหมในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกทะลุ 1 ล้านล้านดอลลาร์เมื่อปีที่แล้ว
จีน ฟิลิปปินส์ และเวียดนามมีการใช้จ่ายเพิ่มขึ้นประมาณสองเท่าในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา เกาหลีใต้ อินเดีย และปากีสถานอยู่ไม่ไกลหลัง
แม้แต่ญี่ปุ่นเองก็กำลังเสนองบประมาณด้านการป้องกันประเทศเป็นประวัติการณ์ และกำลังจะยุตินโยบาย “ไม่นัดหยุดงาน” ที่มีมายาวนาน โดยอ้างถึงสภาพแวดล้อมด้านความปลอดภัยที่ “รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ”
“ผู้เล่นหลักทั้งหมดในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิกกำลังตอบสนองต่อความทันสมัยทางการทหารของจีน โดยพื้นฐานแล้วโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้” มัลคอล์ม เดวิส อดีตเจ้าหน้าที่กลาโหมของออสเตรเลียซึ่งขณะนี้อยู่กับสถาบันนโยบายยุทธศาสตร์แห่งออสเตรเลีย กล่าว
– เสือกระดาษไม่มีอีกต่อไป – หลายปีที่ผ่านมา กองทัพปลดแอกประชาชนถูกมองว่าไม่มีอุปกรณ์และไร้ประสิทธิภาพ ซึ่งนักประวัติศาสตร์คนหนึ่งดูหมิ่นเหยียดหยามว่าเป็น “พิพิธภัณฑ์การทหารที่ใหญ่ที่สุดในโลก”
มันถูกติดตั้งด้วยอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ล้าสมัยของโซเวียต เต็มไปด้วยการทุจริต และเป็นกองกำลังทหารราบที่โดดเด่นซึ่งมีประวัติน้อยกว่าตัวเอกในการสู้รบในต่างประเทศ
การมีส่วนร่วมของ PLA ในสงครามเกาหลีทำให้ชาวจีนเสียชีวิตเกือบ 200,000 คน การบุกโจมตีเวียดนามในปี 2522 มีค่าใช้จ่ายมากกว่าหมื่น และส่วนใหญ่มักถูกไล่ออกจากประวัติศาสตร์อย่างเป็นทางการ
เมื่อ Xi ได้รับตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุดของ PLA ในปี 2013 การปฏิรูปบางอย่างกำลังดำเนินการอยู่
พวกเขาเริ่มต้นในปี 1990 เมื่อ Jiang Zemin ตกตะลึงและหวาดกลัวในการดำเนินการโดยความกล้าหาญของกองทัพสหรัฐในช่วงสงครามอ่าวและวิกฤตช่องแคบไต้หวันครั้งที่สาม
อย่างไรก็ตาม ที่ปรึกษาเชิงกลยุทธ์ อเล็กซานเดอร์ นีล บอกกับเอเอฟพีว่า “มันไม่ได้เกิดขึ้นจริงจนกระทั่ง สี จิ้นผิง เข้ามาถึงความพยายามนั้นที่เริ่มแปลเป็นความสามารถ”
จากนั้น PLA เพิ่งเปิดตัวเรือบรรทุกเครื่องบินลำแรก Liaoning ซึ่งเป็นเรือยูเครนที่ได้รับการตกแต่งใหม่ และเครื่องบินขับไล่อเนกประสงค์ J-15 ที่มีต้นแบบมาจาก Sukhoi
งบประมาณทางการทหารของปักกิ่งเพิ่มขึ้นเป็น 27 ปีติดต่อกัน อ้างจากสถาบันวิจัยสันติภาพนานาชาติสตอกโฮล์ม
– ‘คู่แข่งรายเดียว’ – ปัจจุบัน จีนมีเรือบรรทุกเครื่องบินประจำการสองลำ ขีปนาวุธพิสัยไกลและพิสัยกลางหลายร้อยลำ เครื่องบินรบหลายพันลำ และกองทัพเรือที่แซงหน้าแม้แต่สหรัฐ
หลังจากที่จีนเปิดฉากการปิดล้อมบางส่วนของไต้หวันในช่วงสั้นๆ ในเดือนสิงหาคม นายทหารระดับสูงของสหรัฐฯ ยอมรับโดยปริยายว่าการป้องกันของจริงจะไม่ง่าย แม้แต่ในวอชิงตัน
คาร์ล โธมัส ผู้บัญชาการกองเรือที่ 7 บอกกับสื่อสหรัฐฯ ว่า “พวกเขามีกองทัพเรือที่ใหญ่มาก และหากพวกเขาต้องการกลั่นแกล้งและวางเรือรอบไต้หวัน พวกเขาก็สามารถทำได้”
ในขณะเดียวกัน ปริมาณนิวเคลียร์ในคลังนิวเคลียร์ของจีนเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ และตามที่เพนตากอนระบุว่า ตอนนี้น่าจะปล่อยจากทางบก ทะเล และทางอากาศได้ ซึ่งสะท้อนถึงนิวเคลียร์สามกลุ่มของสหรัฐฯ
ตามประกาศของนักวิทยาศาสตร์ปรมาณู ประเทศจีนมีหัวรบนิวเคลียร์ประมาณ 350 หัว เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าของจำนวนที่ถือไว้ระหว่างสงครามเย็น
หน่วยข่าวกรองสหรัฐคาดการณ์ว่าคลังสินค้านี้อาจเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าอีกครั้งเป็น 700 ลำภายในปี 2570 มีการสร้างไซโลขีปนาวุธนิวเคลียร์ใหม่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของประเทศ
วอชิงตันไม่ได้เน้นย้ำถึงขอบเขตอำนาจและความทะเยอทะยานของสาธารณรัฐประชาชนจีน
“จีนเป็นประเทศคู่แข่งเพียงประเทศเดียวที่สามารถรวมพลังทางเศรษฐกิจ การทูต การทหาร และเทคโนโลยีเข้าด้วยกัน เพื่อรับมือกับความท้าทายที่ยั่งยืนต่อระบบระหว่างประเทศที่มีเสถียรภาพและเปิดกว้าง” รายงานของเพนตากอนกล่าวเมื่อปีที่แล้ว
“ปักกิ่งพยายามที่จะก่อร่างใหม่ระเบียบระหว่างประเทศเพื่อให้สอดคล้องกับระบบเผด็จการและผลประโยชน์ของชาติ”
เท่าที่ฮาร์ดแวร์ใด ๆ มันเป็นการรับรู้ถึงเจตนาทั่วโลกที่ทำให้เพื่อนบ้านของจีนหวาดกลัว
– “ความโปรดปรานอย่างใหญ่หลวง” ของสีจิ้นผิง – โครงการทางทหารราคาสูงหลายโครงการทั่วภูมิภาคนี้ล้วนแต่มีความคิดที่จะป้องปราม ไม่ว่าจะเป็นการขัดขวาง “ชายสีน้ำเงินตัวน้อย” ของกองทหารติดอาวุธของปักกิ่งหรือการโจมตีตามแบบแผน
เกาหลีใต้มีแผนที่จะพัฒนาพลังทางทะเลที่สามารถปฏิบัติการได้ไกลจากน่านน้ำชายฝั่ง ซึ่งผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใด ๆ กับภัยคุกคามจากการติดอาวุธอย่างรวดเร็วของเกาหลีเหนือ
ออสเตรเลียวางแผนที่จะจัดหาเรือดำน้ำนิวเคลียร์ 8 ลำ ซึ่งสามารถอยู่ใต้น้ำได้เป็นเวลานานและเปิดการโจมตีเพื่อตอบโต้ โดยได้รับความช่วยเหลือจากอังกฤษและอเมริกัน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลง AUKUS ที่เรียกว่า
นอกจากนี้ยังมีการหารือในแคนเบอร์ราเกี่ยวกับการได้รับอาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียง ขีปนาวุธพิสัยไกล และแม้แต่เครื่องบินทิ้งระเบิดล่องหน B-21 ที่ล้ำสมัย ซึ่งสามารถโจมตีได้ทุกที่ในโลกโดยแทบไม่ถูกตรวจจับ
สำหรับเดวิส โครงการทั้งหมดเหล่านี้ชี้ให้เห็นถึงการตระหนักว่าจีนมีอำนาจมากขึ้นในการกำหนดภูมิภาคตามความประสงค์ของตน
“สมัยของกองทัพเรือสหรัฐฯ ที่ครอบครองทะเลในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตกกำลังใกล้จะสิ้นสุดอย่างรวดเร็ว” เขากล่าว และพันธมิตรในเอเชียแปซิฟิกก็กำลังเสริมการป้องกันของตนเองตามลำดับ
“เราคงไม่มี AUKUS ถ้าไม่ใช่เพราะ Xi Jinping เขาทำให้เราได้รับความโปรดปรานอย่างมากในแง่นั้น”