จีนใช้เรือพลเรือนเพื่อเพิ่มขีดความสามารถของกองทัพเรือ เข้าถึง
เรือวิทยาศาสตร์ของจีนที่มีอุปกรณ์เฝ้าระวังจอดเทียบท่าที่ท่าเรือศรีลังกา เรือประมงหลายร้อยลำจอดทอดสมออยู่ในหมู่เกาะพิพาทในทะเลจีนใต้ครั้งละหลายเดือน และเรือข้ามฟากเดินทะเลที่สร้างขึ้นเพื่อให้สามารถบรรทุกยานพาหนะหนักและผู้คนจำนวนมากได้
ทั้งหมดเป็นเรือพลเรือนอย่างเห็นได้ชัด แต่ผู้เชี่ยวชาญและรัฐบาลระดับภูมิภาคที่ไม่สบายใจกล่าวว่าพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์การผสมผสานระหว่างพลเรือนและทหารของจีนซึ่งปักกิ่งปกปิดไว้เล็กน้อยซึ่งช่วยเพิ่มขีดความสามารถทางทะเล
กองทัพเรือจีนเป็นจำนวนเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลกอยู่แล้ว และได้สร้างเรือรบใหม่อย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการขยายกำลังทหารในวงกว้าง ได้เปิดตัวเรือบรรทุกเครื่องบินลำแรกที่ออกแบบและสร้างขึ้นในประเทศในเดือนมิถุนายน และเรือพิฆาตใหม่อย่างน้อย 5 ลำกำลังจะมาถึงเร็วๆ นี้
การสะสมดังกล่าวเกิดขึ้นในขณะที่ปักกิ่งพยายามใช้อิทธิพลในวงกว้างในภูมิภาคนี้ กำลังเพิ่มกิจกรรมทางทหารรอบเกาะไต้หวันที่ปกครองตนเอง แสวงหาข้อตกลงด้านความมั่นคงฉบับใหม่กับหมู่เกาะแปซิฟิก และสร้างเกาะเทียมในน่านน้ำพิพาท เพื่อเสริมสร้างการอ้างสิทธิ์ในดินแดนของตนในทะเลจีนใต้ ซึ่งสหรัฐฯ และพันธมิตรได้ท้าทาย
เรือพลเรือนทำมากกว่าแค่เพิ่มจำนวนเรือดิบ ซึ่งเป็นการปฏิบัติงานที่ยากสำหรับทหารที่จะดำเนินการ
ตัวอย่างเช่น ในหมู่เกาะสแปรตลีย์ของทะเลจีนใต้ จีนจ่ายเงินให้เรือลากอวนเชิงพาณิชย์มากกว่าที่จะทำได้โดยการตกปลาเพียงเพื่อทิ้งสมอเรืออย่างน้อย 280 วันต่อปี เพื่อสนับสนุนการอ้างสิทธิ์ของปักกิ่งต่อหมู่เกาะที่มีข้อพิพาท เกรกอรี่ โปลิ่ง ผู้อำนวยการสำนักงาน ศูนย์ริเริ่มความโปร่งใสทางทะเลในเอเชียของศูนย์การศึกษายุทธศาสตร์และการศึกษานานาชาติ
ประเทศจีนใช้อวนลากประมงพลเรือนเพื่อวัตถุประสงค์ทางทหารมาเป็นเวลาหลายสิบปี แต่ได้เพิ่มจำนวนขึ้นอย่างมากเมื่อเร็ว ๆ นี้ด้วยการสร้าง “กองเรือ Spratly Backbone” จากโครงการเงินอุดหนุนของรัฐบาลที่เริ่มภายใต้ประธานาธิบดี Xi Jinping ซึ่งช่วยให้ครอบคลุมการสร้างเรือใหม่ในหมู่ สิ่งอื่น ๆ.
เรือเหล่านั้น “ปรากฏเกือบตลอดคืน” หลังจากที่จีนสร้างโครงสร้างพื้นฐานของท่าเรือเมื่อไม่กี่ปีก่อนบนเกาะเทียมที่สร้างขึ้นใน Spratlys ที่สามารถนำมาใช้สำหรับการจัดหาใหม่ได้ Poling กล่าว
ขณะนี้มีเรือประมาณ 300 ถึง 400 ลำที่ประจำการอยู่ที่นั่นในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่ง เขากล่าว
ฟิลิปปินส์ มาเลเซีย เวียดนาม และประเทศอื่นๆ ยังอ้างสิทธิ์ในหมู่เกาะสแปรตลีย์ ซึ่งตั้งอยู่ในพื้นที่ประมงที่มีประสิทธิผลและช่องทางเดินเรือที่สำคัญ และคาดว่าจะมีก๊าซธรรมชาติและน้ำมันสำรองที่ยังไม่ได้ใช้