เปิดแล้วMLS2024 : เมสซี่ ลีก ซอคเก้อร์ คอลัมน์ Stars & Stripes โดย เจ.บาร์ท
ฤดูกาลที่ 29 ของ เมเจอร์ลีก ซอคเก้อร์ สหรัฐฯ พร้อมเปิดฉากให้แฟนานุแฟนได้ติดตามการแข่งขันแล้ว ซึ่งว่ากันว่าปี 2024 จะเข้มข้นสุดกว่าครั้งไหนๆ จนก้าวสู่เบอร์ 1 แห่งทวีปอเมริกาเหนือ โดยเฉพาะการทุ่มทุนสร้างของ อินเตอร์ ไมอามี
แผ่นดินสหรัฐฯอยากสร้างกระแสความคลั่งไคล้กีฬาซอคเก้อร์ในประเทศให้คึกคักเพื่อรอสุกงอมเพราะมีหลายทัวร์นาเนต์ที่พวกเขารับเจ้าภาพไล่ตั้งแต่ โกปา อเมริกา 2024, ฟีฟ่า คลับ เวิลด์ คัพ 2025 และ ฟีฟ่า เวิลด์ คัพ 2026
ดังนั้นหากลีกในประเทศที่เป็นกิจกรรมพื้นฐานดูสนุกลุ้นมันส์ อานิสงส์ก็ส่งถึงรายการอื่นๆระหว่างซัมเมอร์ด้วย
MLS – เมสซี่ ลีก ซอคเก้อร์
หากฤดูกาล 2023 คือการประชาสัมพันธ์, ชิมลางสำหรับ เมสซี่ กับลูกหนังเมืองมะกัน ทางซีซั่น 2024 แบบเต็มตัวก็เพื่อเป้าหมายล่าความสำเร็จ
แน่นอนเจ้าของแฟรนไชส์ร่วมอย่าง เดวิด เบ็คแฮม ไม่ใจร้ายกับเจ้าของบัลลง ดอร์ 8 สมัยมากไปก็หากำลังเสริมมาช่วยอย่าง หลุยส์ ซัวเรซ อดีตกองหน้าคู่ขาที่ บาร์เซโลน่า
เมื่อรวมกับ เซร์คีโอ บุสเก็ตส์, จอร์ดี้ อัลบา หรือเฮดโค้ช ตาต้า มาร์ตีโน่ ก็เท่ากับมันคือการรวมอดีต บาร์ซ่า ยัง เชส สเตเดี้ยม
“ทำไมเราจะฝันถึงการกวาด 4 แชมป์ในฤดูกาลเดียวไม่ได้?” อดีตกองหน้า ลิเวอร์พูล เร้าพวกพ้องให้รับความท้าทาย ซึ่งความจริง ‘เดอะ ฮีโรนส์’ สามารถลุ้นได้ถึง 5 แชมป์ซีซั่น 2024
ความนิยมก่อนเริ่มซีซั่นก็ถือว่าคึกคัก อย่างตั๋วชมเกมของ 10 ทีมระดับหัวแถวยอดขายเพิ่ม 4 เท่าตั้งแต่ปี 2023, ทุกทีมบัตรชมเกมขายดีขึ้นตั้งแต่การมาถึงของ เมสซี่, ลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสดจำหน่ายได้ 44 ชาติทั่วโลก เทียบจากเมื่อเริ่มซีซั่นก่อนแค่ 9 ชาติ
แชมป์หลายรายการให้ไล่ล่า
เอาแค่ลีกในประเทศก่อนลำดับแรกคือคือ ซัพพอร์เตอร์ ชีลด์ คือโทรฟี่ซึ่งมอบแก่ทีมที่ผลงานฤดูกาลปกติดีสุดเมื่อเทียบทั้งฝั่งตะวันออก และฝั่งตะวันตก
ตามด้วย เอ็มแอลเอส คัพ หรือแชมป์สูงสุดในการเล่นเพลย์-ออฟ โพสต์-ซีซั่น
อย่างไรก็ดีช่วงเริ่มซีซั่น 2024 เอ็มแอลเอส ต้องไปจ้างผู้ตัดสินเดินสาย เนื่องจากลีกยังตกลงกับสมาคมผู้ตัดสินซอคเก้อร์อาชีพไม่ลงตัวเนื่องจากเห็นต่างเรื่องรูปแบบจ่ายค่าจ้างใหม่
ข้ามไปดูโอกาสล่าความสำเร็จระดับทวีปของ อินเตอร์ ไมอามี บ้างเริ่มจาก คอนคาเคฟ แชมเปี้ยนส์ คัพ ความสำคัญเทียบเท่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ของยุโรป และ โกปา ลิเบร์ตาโดเรส ของอเมริกาใต้
โดยทีมของ เมสซี่ จะเริ่มเตะรอบ 16 ทีมเดือนหน้า
คู่แข่งยากๆนอกจากสโมสรในสหรัฐฯด้วยกันแล้ว ทีมจากเม็กซิโกก็เขี้ยวลากดิน ซึ่งหากได้แชมป์ แชมเปี้ยนส์ คัพ จะการันตีตั๋ว ฟีฟ่า คลับ เวิลด์ คัพ 2025
ส่วนข้อกังขา อินเตอร์ ไมอามี มาเล่นรายการชิงแชมป์สโมสรทวีปได้อย่างไรเมื่ออันดับ เอ็มแอลเอส ซีซั่นก่อนได้ที่ 27 จากทั้งหมด 29 แฟรนไชส์
คำตอบก็คือพวกเขาได้สิทธิเพราะเป็นแชมป์ ลีก คัพ 2023 ฟุตบอลทัวร์นาเมนต์ที่เตะช่วงเวลาสั้นๆกลางปีที่แล้ว แล้วมันก็ลุ้นเป็นความสำเร็จลำดับ 4 ของ ‘นกกระสา’ หากป้องกันตำแหน่งได้
ปิดท้ายรายการที่ 5 อย่าง ลามาร์ ฮันต์ ยูเอส โอเพ่น คัพ ที่ซีซั่นก่อนเข้าชิงฯ แต่ไปพ่ายต่อ ฮิวสตัน ไดนาโม ให้เปรียบเทียบก็เหมือน เอฟเอ คัพ อังกฤษ นั่นเอง
https://twitter.com/chase_stadium/status/1760003304300384473
คู่แข่งก็ทำการบ้านมารับมือ
อินเตอร์ ไมอามี หมายมั่นปั้นมือเอาแชมป์แค่ไหน อีก 28 แฟรนไชส์คู่แข่งก็ทำการบ้านมาดีเช่นกัน
โดยเฉพาะเหล่าขาใหญ่ซีซั่นก่อนทั้ง เอฟซี ซินซิแนติ เจ้าของซัพพอร์เตอร์ ชีดล์ และ โคลัมบัส ครูว์ แชมป์เอ็มแอลเอส คัพ
ยิ่งกับ โคลัมบัส พวกเขามีสตาร์อาร์เจนไตน์เบอร์#10 ของตัวเองอน่าง ลูเชียโน่ อาโกสตา ผู้เล่นทรงคุณค่าของลีก หรือดาวยิงตีนร้อน กูโช่ เอร์นานเดซ อดีตแข้ง วัตฟอร์ด
ผู้เล่นที่เคยคุ้นหน้าคุ้นตาจากยุโรป
ฤดูกาล 2024 ของเอ็มแอลเอสเล่น 29 ทีมจากทั้งในสหรัฐฯ, แคนาดา โดยเป็นครั้งแรกนับจากปี 2016 ที่ไม่มีการเพิ่มทีมก่อนเปิดซีซั่น เพราะจะรอถึง 2025 ค่อยมี แซน ดีเอโก เอฟซี เป็นอีกน้องใหม่
ส่วนบรรยากาศการแข่งอาจคุ้นหน้าคุ้นตาบุคลากรหลายท่านสำหรับแฟนฟุตบอลยุโรป
เช่น ฟิล เนวิลล์ อดีตกุนซือ อินเตอร์ ไมอามี ตอนนี้ข้ามประเทศไปคุม ปอร์ตแลนด์ ทิมเบอร์ส, ตาต้า มาร์ตีโน่ ที่เชส สเตเดี้ยม ชื่อใหม่ตามสปอนเซอร์หรือ ดีน สมิธ อดีตผจก.ทีม แอสตัน วิลล่า ปัจจุบันคุม ชาร์ล็อตต์ เอฟซี
อูโก้ โยริส อดีตกัปตัน สเปอร์ส เลือกลงสังกัด แอลเอ เอฟซี ทีมแกร่งฝั่งตะวันตก, ไรอัน โกลด์ เจ้าของฉายา ‘สกอตติช เมสซี่’ ที่แวนคูเวอร์ ไวต์แคปส์ ในแคนาดา
เมสซี่ ยังไม่ใช่แข้งแชมป์โลกทีมชาติอาร์เจนตินาคนเดียวในลีกนี้เพราะ ติอาโก อัลมาดา วัย 22 ปีของ แอตแลนตา ยูไนเต็ด ก็สมาชิก ‘ฟ้า-ขาว’ ทัวร์นาเมนต์ยังกาตาร์ 2 ปีก่อน
ไหนจะ ลอเรนโซ่ อินซิเญ่ แห่ง โตรอนโต เอฟซี, เซอร์ดาน ชากิรี่ ค่าย ชิคาโก ไฟร์, คริสติย็อง เบนเตเก้ ของ ดีซี ยูไนเต็ด และ ตีมู ปุคกี้ ที่ มินเนโซตา ยูไนเต็ด
เสน่ห์อีกอย่างที่เอ็มแอลเอสคงไว้คือเพดานค่าจ้างเพื่อไม่ให้ทุ่มตลาดมากเกินไป ในเมื่ออนุญาตแต่ละทีมมีผู้เล่นสัญาจ้างแพงพิเศษไปแล้ว
